Curieux, je suis allé sur leur site
https://kailashblades.com/
Là, leur rubrique Works propose leur production traditionnelle basée sur le Khukuri, arme à longue lame courbe popularisée par le corps des Gurkhas
https://kailashblades.com/product-category/traditional/
et une gamme moderne incluant des modèles inspirés du Khukuri mais aussi des petites lames, des genres de Bowie, etc.
https://kailashblades.com/product-category/modern/
Le Khukuri est certes mythique mais comme j'aime utiliser mes couteaux, les grands dans un contexte plutôt forestier pour faire mon petit bois de feu par exemple, je me méfie instinctivement de ces lames courbées vers le bas qui peuvent malencontreusement se retrouver tanquées dans une jambe à la moindre erreur de manipulation. De plus, pour des opérations un peu spéciales, rares mais possibles, genre découpage de gigot, un grand couteau classique peut toujours servir alors que je me vois mal faire ça avec un Khukuri qui d'après ce que j'ai compris est avant tout une arme.
Je me suis donc penché sur le modèle Plain Jane Bowie :
https://kailashblades.com/product/plain-jane-Bowie/
Comme vous pouvez le voir sur le site, on est dans une procédure d'achat qui implique le client : il n'y a a priori pas de couteau disponible, il faut choisir ses options, payer et attendre que l'équipe commence un lot de couteaux à forger. J'ai choisi les options de base : Dessus de lame plat, jimping, finition satinée, manche en palissandre (Rosewood), étui cuir et affûtage standard.
J'ai eu plusieurs échanges de courriels avec eux avant de confirmer ma commande afin d'être certain que ce Bowie soit monté en plate semelle et j'ai finalement cliqué le 20 mars pour un total de $157.00, soit $110.00 pour le couteau et $47.00 pour le port par DHL. J'ai immédiatement été remboursé de $10.00 parce que les frais de port ont baissé entretemps. J'ai trouvé cette honnêteté de bon aloi.
Le délai prévu était de 3 semaines à 1 mois mais il s'est allongé car l'équipe travaillait à réaménager et améliorer l'atelier. J'ai reçu plusieurs courriels informant de ces retards, ce qui paraît constituer une attention notable de leur part et une considération réelle de leurs clients.
Le 9 mai j'ai reçu 2 photos montrant que la fabrication du couteau avait commencé :
Le 28 mai on m'annonce que le Bowie est terminé et le 30 je reçois 2 photos (j'en montre une seule ici) ainsi qu'un numéro de suivi :
Très vite j'ai reçu de DHL la demande du paiement des frais d'importation : 10,00 € de taxes ce qui est modique et 17,50 € de frais de dédouanement (direct dans les caisses de DHL) ce que je trouve scandaleusement élevé vu que ça n'a pas dû leur prendre plus de 5 minutes.
Le 2 juin le colis est chez moi.
Quelques précisions :
Acier 5160 dureté 54 à 56 (d'après Kailash Blades)
Longueur totale 370 mm
Longueur manche 155 mm
Longueur lame 215 mm
Hauteur lame 53 mm
Épaisseur maxi lame entre 7 et 8 mm
Poids 602 g, on va dire 600
L'étui est fort honorable, en cuir de 4 mm d'épaisseur et fait à la mesure du Bowie avec 18 mm d'épaisseur au niveau de l'entrée de la lame. Il permet un port direct à la ceinture ou plus bas et plus mobile :
D'un côté la lame est gravée du logo de Kailash Blades, 3 sommets sous une sorte de voute :
De l'autre elle est gravée d'un logo représentant le forgeron responsable de cette lame :
À ma demande il m'a été précisé ceci :
"If you have half moon marks, it is made by Mahesh, sun for Bikram and star for Mandip who are ours smith."
Le truc c'est que j'ignore si le logo sur ma lame est une demi-lune ou un soleil... il est dit sur le site que les 2 logos se ressemblent. Bref, je ne sais pas encore si c'est Mahesh ou Bikram qui a forgé mon Bowie...
L'équipe est visible ici :
https://kailashblades.com/us/
Le couteau est arrivé parfaitement affûté, rasant les poils. On peut choisir un affûtage plus fin ou plus grossier, j'avais choisi le normal. Le jimping est agressif. Peut-être intéressant avec un firesteel mais je n'ai pas encore essayé.
C'est une plate semelle doublement amincie au niveau du manche, en longueur
et en hauteur (amincissement vers le tranchant) :
Le manche est plutôt épais, proche des premiers que faisait Victor (il me comprendra) mais plus ovalisé ce qui l'empêche de tourner dans la main. Pour moi, chaussant du 9 et parfois 10 selon les gants, il est très confortable. Le couteau est bien équilibré, allant naturellement vers l'avant mais sans excès. Il n'y a pas de trou pour l'éventuel passage d'une dragonne, cela pourrait être un petit plus à peu de frais.
L'encoche arrondie au-dessus de la garde permet une prise rapprochée :
Je ne suis pas certain que cette caractéristique soit vraiment nécessaire. Si le tranchant arrivait droit jusqu'au manche, ce serait peut-être aussi bien. Quoi qu'il en soit, le tranchant est suffisamment long (205 mm) pour que cette encoche ne soit pas un handicap.
Je l'ai utilisé pour couper du châtaignier sec d'environ 8 cm de diamètre et de fendre des bûches du même bois d'à peu près 12 cm de diamètre. Cela s'est fait proprement et le tranchant était aussi bon après qu'avant.
Pour finir, 2 photos à côté de mon autre couteau de camp, celui que m'a forgé Victor (qui, avec 570 g est à peine plus léger bien que moins volumineux, le couteau pas Victor) :
Je suis très content de ce Bowie forgé dans l'Himalaya, c'est un bel outil, simple et conçu pour servir. J'ai beaucoup apprécié la communication avec l'équipe. C'est du bon travail artisanal (quelques petits défauts de finition et quelques traces laissent voir la main de l'homme qui a fabriqué le couteau) et il me donne l'impression que ces gars sont réellement fiers de leur boulot.
Malgré la distance c'est un peu comme si je les avais rencontrés dans leur atelier. Je prendrais bien une mousse avec eux !
J'essaierai de faire quelques photos en action un de ces jours.
